10. Плутон

В конце 1929 года молодой астроном Томбо (Я.И. Перельман, "Занимательная астрономия", Гостехиздат М.-Л. 1952) извлек из мрака окраин Солнечной системы новый член нашей планетной семьи -- Плутон (Аид), получивший название по имени бога мрачного подземного царства, куда попадают умершие души. Эту планету нельзя отнести к планетам -- гигантам ни по размерам, ни по строению. Ее нельзя отнести и планетам земной группы, настолько она не похожа ни на одну из этого семейства планет. Это самая далекая планета. Ее среднее гелиоцентрическое расстояние 39,430 а.е., тогда как у Нептуна 30,058 а.е. Тем не менее Плутон не вписывается в правило Тициуса-Боде для расстояний планет от Солнца. Кроме того, эксцентриситет орбиты Плутона очень большой: он равен 0,250, тогда как все планеты, за исключением Меркурия, имеют эксцентриситет от 0,007 (Венера) до 0,093 (Марс). У Меркурия он достаточно велик и достигает величины 0,206, хотя и остается меньшим, по сравнению с эксцентриситетом орбиты Плутона.

Другой особенностью Плутона, выделяющей его из семьи планет -- это наклонность орбиты к плоскости эклиптики. Она составляет величину 17,°2. В момент своего открытия Плутон находился вне плоскости эклиптики, причем его высоты над плоскостью эклиптики составила 8 а.е.

Размер Плутона был установлен сравнительно недавно. Еще полстолетия назад Я.И. Перельман писал: "Можно лишь подозревать, что Плутон сравнительно невелик: по размерам Плутон близок к Земле". По последним данным его экваториальный радиус составляет 1400 км. Кстати, у Луны средний радиус составляет 1738 км. Следовательно, наш спутник больше планеты Плутон.

Солнечный год Плутона составляет приблизительно 250 лет. Солнце на его небе светит в 1600 раз слабее, чем на Земле. Тем не менее, оно освещает планету как 275 полных Лун (по подсчетам Я.И.Перельмана), то есть днем на Плутоне в 30 раз светлее, чем в самую светлую белую ночь в Ленинграде. Правда, Я.И. Перельман считает, на Плутоне нет атмосферы, что неверно. Однако верно то, что "дом" бога мертвых душ совсем не царство вечного мрака, хотя холод на этой планете, безусловно, царствует. Считают, что средняя температура на поверхности планеты составляет 52К (-221°С). По сравнению с температурой Плутона на Марсе -- невыносимый зной!

Еще в 50-60 годах минувшего столетия было установлено, что блеск этой планеты периодически меняется. Период изменения блеска равен 6 сут 9 час 17 мин. Это значение и было принято в качестве периода вращения Плутона. Оставалось выяснить: почему его блеск изменяется. На астрономических фотографиях даже в самые сильные телескопы Плутон выглядит расплывчатым пятном, разглядеть что-нибудь на его поверхности невозможно. Правда, внимательный взгляд на фотографию мог разглядеть вытянутость изображения планеты, которая ориентирована на разных снимках по-разному. С 1978 года стали говорить о Плутоне, как о двойной планете. На снимках с космического телескопа Хаббл виден и Плутон, и его спутник, который назвали Хароном, по имени перевозчика мертвых душ через реку Стикс в царство Плутона. Астрометрические наблюдения показали, что расстояние между планетой и ее спутником около 20 тысяч километров (Луна отдалена от Земли в 20 раз дальше) Орбиты каждой из компонент этой двойной планеты почти круговые, масса Плутон не более 0,25% масс Земли.

Атмосфера на Плутоне есть, причем не очень тонкая. На это указали наблюдения покрытия Плутоном звезды, которая ослабляла свой блеск в течении несколько секунд. Спектрофотометрические исследования показали, что в атмосфере присутствует метан, что роднит его с планетами-гигантами. По-видимому, основной компонентой атмосферы Плутона является азот. Средняя плотность планеты оказалась близкой к 2 г/см.

По последним оценкам расстояние между компонентами равно 19640 км, диаметр Плутона 2284 км, Харона -- 1192 км, полная масса двойной системы  г, причем на Харон приходится 8-10% этой массы. Более подробно о физике Плутона мы узнаем, только после того, как космические аппараты посетят и эту планету.