Геокриология - сравнительно молодая отрасль геологии, изучает мерзлую зону литосферы или криолитозону, которая занимает в России около 70%. Становление и развитие геокриологии у нас в стране связано с именами выдающихся естествоиспытателей В.И.Вернадского, В.А.Обручева, М.И.Сумгина.

Кафедра геокриологии была создана в Московском Государственном Университете в 1953 году. В течение 20 лет её возглавлял ученик М.И. Сумгина проф. В.А. Кудрявцев. С 1983 года кафедрой руководит проф. Э.Д. Ершов. За годы существования кафедры ею подготовлено около 500 специалистов- геокриологов, из них около 100 человек защитили кандидатские диссертации, 14 выпускников кафедры стали докторами наук. Штатный состав кафедры 40 человек.