Глобальные спутниковые системы ГЛОНАСС (Россия) и GPS (США) позволяют практически мгновенно находить координаты любых точек на поверхности Земли и расстояния между ними с высокой точностью. Системы работают в режимах кодовых и фазовых измерений. В первом случае (а) один комплект наземной аппаратуры принимает кодированные сигналы одновременно от четырех спутников, положение на орбите которых очень хорошо известно. По разности времени прихода сигналов рассчитывается положение точки в пространстве. Во втором случае (б) работают два комплекта аппаратуры. Они принимают сигналы от спутников сначала в один момент времени t₁ (сплошные линии), а затем - в другой t₂ (пунктирные линии). Сигналы приходят с разными фазами; по их разности и находят расстояние между точками измерений.