На Земле известно около 140 ударных кратеров диаметром до 200 км, образованных падениями космических тел. В принципе их должно бы быть гораздо больше, примерно как на Луне. Однако, в отличие от Луны, земные геологические процессы более интенсивны и стирают следы космической бомбардировки на нашей планете. При столкновении космического тела с Землей гигантская кинетическая энергия ударника (космического тела) расходуется на формирование кратерной полости, а также на дробление, плавление и испарение вещества мишени. Эти процессы приводят к образованию необычных горных пород (так называемых импактитов), в которых наблюдаются характерные признаки воздействия на вещество мишени высоких давлений и температур. Крупные ударные события (диаметр кратера более 100 км) могут вызвать глобальные климатические изменения, в следствии распространения в атмосфере пылевой компоненты кратерных выбросов и некоторых других эффектов. Так считается, что великое мезозойское вымирание (известное широкой публике как вымирание динозавров) было вызвано столкновением Земли с крупным космическим телом.

Небольшое, диаметром 350 м, озеро Смердячее, расположенное в Шатурском районе, примерно в 140 км к востоку от Москвы, заметно отличается от многочисленных круглых озер Подмосковья необычной глубиной (40 м) и хорошо выраженным валом, окружаюшим это озеро. Основываясь на этих признаках и ссылаясь на данные Н.А.Филина из г.Рошаль, эстонские ученые Ю.В.Кестлане и К.Х.Мелла в 1987 г высказали идею, что озеро Смердячее - метеоритный кратер. Однако, никаких других фактов поддерживающих эту мысль представлено не было.

В этом году лаборатория космохимии и метеоритики Института геохимии и аналитической химии им.В.И.Вернадского РАН провела исследования таинственного озера. Предварительное изучение собранных образцов показало, что в них присутствует расплавленный при ударе материал местных осадочных пород. Таким образом, можно предполагать, что озеро Смердячее действительно представляет собой кратер, образовавшийся при метеоритном ударе. Согласно модельным расчетам ударник, имел диаметр 14-20 метров и массу 11-13 тыс.т. Энергия взрыва оценивается в 250 килотонн тротила, что в 10 раз превосходит энергию взрыва атомной бомбы, которая разрушила Хиросиму. Глубина выброса материала достигала 40 м, что, как кажется, подтвеждается присутствием на валу кратера обломков горных пород, которые в данном районе не выходят на поверхность и перекрываются мощной толщей песчаных отложений. По предварительным данным кратер образовался примерно 10 тыс. лет назад. Таким образом, озеро Смердячее может оказаться ближайшим к Москве метеоритным кратером, являющимся уникальным памятником природы.