Палеонтологический институт РАН является единственным специализированным научным учреждением в России, занимающимся изучением морфологии, систематики и филогении ископаемых организмов; закономерностей формирования и развития экосистем и биосферы в целом; разработкой моделей и симптоматики экологических кризисов прошлого.