Разнообразные процессы разрушения и изменения горных пород и осадков, происходящие на земной поверхности и вблизи нее под воздействием физических, химических и органических агентов. Факторами выветривания являются солнечное тепло (инсоляция), кислород, углекислый газ и водяные пары атмосферы; вода, выпадающая на поверхность земли и проникающая в её верхние горизонты; живые организмы и органическое вещество, образующееся при их отмирании. Разрушение и изменение горных пород и осадков при их выветривании может происходить как механическим, так и химическим путем. Биологическое воздействие на горные породы сводится в конечном счете к их механическому раздроблению и химическому преобразованию. В едином и сложном процессе выветривания принято условно выделять физическое (механическое) и химическое выветривание. Процесс разрушения горных пород под действием биологического фактора некоторыми исследователями рассматривается как третья форма - органическое(биологическое) выветривание, но чаще включается соответственно в физическое и химическое выветривание. Процессы выветривания наиболее активно происходят на суше, в меньшей степени - на дне водных бассейнов. Приповерхностная часть земли, где происходит выветривание, называется зоной выветривания или зоной гипергенеза. Характер и интенсивность процессов выветривания зависят от климата, рельефа, геологического строения и особенностей материковых пород данной местности, животного и растительного мира и продолжительности процессов. Продукты разрушения горных пород, образованные в результате выветривания и оставшиеся на месте, представляют собой кору выветривания или элювий - один из генетических типов континентальных отложений.
Источник: В.Б.Караулов, М.И.Никитина. Геология. Основные понятия и термины, М,URSS.