Тафономия - раздел палеонтологии, научная дисциплина, объясняющая, как и почему сохраняются останки вымерших животных. Она была создана на стыке геологических наук и
биологии
известнейшим российским писателем-фантастом и палеонтологом Иваном Антоновичем Ефремовым. Первые контуры тафономии как метода поиска палеонтологических объектов обозначились
для Ивана Антоновича в результате многолетних полевых исследований. Собранные факты можно было объяснить только на базе синтеза геологии и биологии, которые до этого практически
не пересекались. Ранее же ученым были известны лишь разобщенные сведения об условиях жизни животных, особенностях их строения, образе жизни, захоронении скелетных останков
и сохранении окаменелостей в пластах горных пород. Биологическая сторона палеонтологии открылась И.А. Ефремову благодаря влиянию академика Петра Петровича Сушкина выдающегося
анатома, зоолога и палеонтолога, ученика естествоиспытателя В.О. Ковалевского, основателя эволюционной палеонтологии. Окончательное оформление тафономии как особого направления
исследований произошло в середине 30-х годов прошлого столетия, когда Ефремов полностью осознал не только позитивную, но и негативную роль природных процессов в геологической
летописи. Ученому помогли в этом его геологические экспедиции по Приамурью и Восточной Сибири. Значение тафономии в палеонтологии состоит в том, что она способствует формированию
объективных представлений об эволюции органического мира. Воссоздание природы прошлого с помощью тафономии приобретает и практическое значение. Ведь толщи осадочных пород
отражают климаты прошлых эпох: одни типы отложений и полезных ископаемых связаны с сухим климатом; другие образовались в условиях тропического влажного климата. Тафономия
помогает оценивать перспективы поисков тех или иных полезных ископаемых. Она как направление исследований объединяет геологию с ее летописью и биологию, поскольку окаменелости
изучаются так же, как живые организмы. При этой своей двойственности тафономия в первой части вносит много нового в расшифровку процессов, меняющих лик Земли; во второй части
дает расшифровку органического мира прошлого, объясняет неполноту и особенности палеонтологической летописи.
