Землетрясения возникают внезапно, и это еще больше усугубляет их разрушительные последствия. Сейсмические сотрясения охватывают обширные территории и нередко сопровождаются разрывами земной поверхности, обвалами, оползнями, цунами, пожарами, паникой, нарушениями экологии, эпидемиями и другими поражающими факторами. Предсказать точное время возникновения очередных подземных толчков, а тем более предотвратить их, к сожалению, пока невозможно. Однако разрушения и число человеческих жертв могут быть значительно уменьшены путем проведения в сейсмоактивных районах разумной и долговременной государственной политики, основанной на повышении уровня осведомленности населения и органов власти об угрозе землетрясений и на умении противостоять подземной стихии. Первым и самым важным шагом на пути снижения ущерба от землетрясений является районирование сейсмической опасности, необходимое для рационального планирования землепользования и осуществления сейсмостойкого строительства. Надежность сейсмического районирования зависит от знания глубинного строения, прочностных свойств и динамики земной коры и всей литосферы, региональной сейсмичности и сейсмического режима, сейсмогеодинамического потенциала конкретного региона и его основных структур, особенностей затухания сейсмического эффекта с расстоянием и от многого другого.