Помимо единичных индивидов минералы часто образуют кристаллические сростки, в которых кристаллы имеют закономерную или неправильную взаимную ориентацию. В первом случае сростки называются двойниками, во втором - кристаллическими срастаниями или агрегатами.
Двойниковые кристаллы - это закономерное непараллельное срастание кристаллических индивидов одного минерала, связанных друг с другом осью или плоскостью симметрии, которых нет в одиночных кристаллах. Благодаря этому двойники обладают повышенной кристаллографической симметрией.
Двойникование обычно происходит на ранних этапах кристаллизации, при срастании двух или более кристаллических индивидов на стадии их зарождения. При этом их закономерная ориентировка относительно главных кристаллографических направлений (плоскостей решетки) обычно сохраняется. Два индивида, составляющие двойник, могут быть мысленно получены один из другого путем отражения в плоскости (двойниковая плоскость) или при повороте на 180 градусов вокруг оси (двойниковая ось). Для большинства двойников характерны входящие углы. Поскольку кристаллы , имеющие входящие углы, растут быстрее , двойники часто выделяются своими размерами.
Среди двойниковых срастаний можно выделить три типа двойников - двойники срастания, прорастания и полисинтетические двойники. В некоторых случаях двойникование приводит к имитации кристаллов более высокой симметрии ("миметические двойники"). Для двойников срастания характерно изменение исходного габитуса кристаллов и двойники часто выделяются среди соседних одиночных кристаллов не только бОльшими размерами, но и своей уплощённой формой. Уплощение в плоскости срастания можно видеть на примерах кальцита, шпинели, галенита.
Полисинтетические двойники представляют собой параллельные срастания нескольких, (иногда множества) параллельных друг другу пластинок минерала, находящихся друг относительно друга в перевернутом положении (наподобие ладоней, сложенных пальцами к запястьям). Срастание может состоять как из двух или нескольких кристаллов, так и из пачек множества тонких пластинок. У некоторых минералов, в частности у плагиоклазов, пластинки эти имеют микроскопическую толщину и с плоскостями их срастаний связан характерный оптический эффект - иризация. Полисинтетическое двойникование часто происходит при полиморфных превращениях или распаде твёрдых растворов. Характерный пример - полевые шпаты.
Двойникование также может происходить под влиянием внешних механических воздействий, - обычно от направленного давления (деформационные двойники скольжения у антимонита, самородной серы, сподумена и др).
"Двойники срастания" бывают у минералов: кальцит, халькопирит, титанит, "японский двойник" у кварца, а "двойники прорастания" - у ортоклаза, киновари, флюорита. В двойниковании могут участвовать больше чем два индивида. Тогда говорят о тройниках, четверниках, множественных двойниковых сростках.

На фото: Двойник касситерита, 4см. Иультинское м-ие, Якутия. Фото: Copyright (с) В.Слётов, 2006

Подробнее см:
"Закономерные срастания кристаллов, двойники и тройники"